À saída da mesquita, a caminho de Hagia Sophia tive um daqueles encontros que não acontecem todos os dias. Estava na cidade Pablo Gracia, um rapaz Argentino que anda a dar a volta ao mundo de bicicleta, tendo já percorrido a América do Sul, África de Sul a Norte e a Europa.  Agora em Istambul arranja dinheiro para continuar viagem para o Oriente. Para isso “vende” a sua história e umas bonequinhas de pano.  Encontros destes fazem sentir qualquer outro viajante “pequenino”. O seu site é: http://www.pedaleandoelglobo.com/ ou  http://www.theworldbybike.com/

Em poucos locais no mundo se podem encontrar tantas maravilhas do mundo como na colina de Sultanahmet em Istambul.  Agia Sofia, primeiro basílica cristã de construção Romana, depois conquistada pelos muçulmanos é agora simplesmente museu. Lado a lado encontramos versos do Corão e frescos cristãos, debaixo de uma cúpula que mesmo em obras só fica atrás da do Panteão de Roma, essa obra prima. Primeiro monumento a pagar na Turquia e constato que os preços aqui são excessivamente altos. Ainda assim, qualquer um deles vale cada cêntimo.

Nenhum outro local representa tão bem a grandeza do antigo império Otomano como o palácio de Topkapi. Como que saído dum conto de fadas, ocupa uma enorme área com jardins, salas, museus, etc. Como comecei a verificar que acontece em muitos monumentos turcos, para além do bilhete de entrada, há sempre mais uns extras para comprar. Neste caso é o harem, que ainda me questiono se vale o dinheiro.

O mais interessante neste palácio é no entanto as salas onde estão guardadas algumas relíquias religiosas. É proibido fotografar, ou não estivéssemos (pelo menos é a ideia que é passada) perante alguns objectos  bíblicos que se julgavam estar perdido no tempo. 

Das varandas do palácio fica-se com inveja do sultão, com as belas vistas para o bórforo, num local único onde dois continentes separados pelas águas estão ligados por pontes.

Faltava-me apenas um dos locais imperdiveis de Istanbul: O Grande Bazar!

Esperava encontrar mais diversidade de produtos naquele que é provavelmente o mais famoso bazar coberto do mundo. Ou as minhas expectativas iam muito altas, ou este perdeu mesmo a gloria do passado, à custa do turismo.

É sem dúvida uma experiencial única andar perdido no labirinto formado pelas ruas do bazar com todos os seus cheiros, sons e cores, mas compras mesmo é melhor fazê-las cá fora: encontram-se produtos muito mais baratos, pois lá dentro, mesmo regateando eles tendo o rei na barriga e não baixam o preço tanto como noutras lojas.

Com o baixar do Sol, toda a cidade ganha uma nova cor. Estava assim quase terminado o meu primeiro ( e supostamente único) dia de visita a Istambul, com todos os pontos que me interessavam visitados, incluindo uma paragem num “bar” típico para beber um chá e fumar shisha.

Faltou o banho turco, que ia um bocado além das minhas possibilidades financeiras, especialmente no Çemberlitas, a mais famosa casa de banhos de Istambul. Fica para a próxima. à noite ainda deu para dar uma volta pela ponte Galata e pela movimentadissima İstiklal Avenue até a praça Tasquim.