Arles é um exemplo significativo da apropriação duma cidade Romana clássica pela civilização europeia medieval. Aqui encontram-se alguns impressionantes monumentos romanos como é o caso da arena, do teatro ou do cryptoporticus (galerias subterrâneas) que datam do século I a.C..

O teatro romano podia levar até 10000 espectadores em 33 filas de assentos e a arena até 20000. Lutas de gladiadores e de animais tiveram lugar aqui até ao fim do século V d.C. Durante o século IV Arles viveu a sua época mais prospera, como atestam os banhos de Constantino e a necrópole de Les Alyscamps.

Esta necrópole viria a tornar Arles num ponto de passagem obrigatória na rota dos peregrinos para Santiago de Compostela depois de aí ter sido sepultado o mártir St Genesto, primeiro bispo de Arles.

Nós séculos XI e XII voltou a ser uma das mais atractivas cidades próximas do Mediterrâneo (ao qual está ligada pelo rio Ródano). Dentro dos muros da cidade, a igreja de St. Trófimo  (na imagem) e o seu claustro está entre os mais importantes monumentos românicos da Provence.

A minha visita a Arles em 2009

Saio para visitar os monumentos romanos de Arles. São baratos: para um estudante, 4,5€ é quanto custa o bilhete conjunto para o teatro e a arena. São umas 9 da manhã e ainda não há turistas pelas ruas nem nos monumentos. O teatro é apenas mais um, muito mal conservado e bem aproveitado para a realização de espectáculos ainda hoje. Estou ansioso por entrar na arena que fica ali mesmo ao lado. Pelas fotos que vi, parece estar em óptimo estado de conservação.

Entro à frente dum grupo de turistas asiáticos para ter a maior desilusão destas visitas a monumentos património da humanidade. Depois de ser palco de lutas de gladiadores e fortaleza árabe, é agora uma praça de touros optimizada para dar lucro máximo: no lugar das bancas que entretanto ruíram, foi colocada uma estrutura metálica ao jeito das nossas praças de touros temporárias. Não é que eu seja totalmente contra as touradas, custa-me é ver assim o nosso património entregue à bicharada.

Nuns folhetos que recolhi no posto de turismo vi um monumento aqui próximo que me atraiu, até porque fica a caminho de outros locais bem interessantes da Provence. São as ruínas da abadia de Montmajour, que ficam logo à saída da cidade a caminho de Les Baux de Provence.

Está um dia bonito o chão é plano e eu decido caminhar. Ao aproximar-me das ruínas da abadia volto a encontrar marcas do caminho de Santiago. Desta vez vou em sentido contrário, mas aproveito o trilho pelo meio dos arrozais para atalhar. É óbvio que o caminho vai passar junto à abadia. O caminho de Santiago passa sempre nos locais religiosos. (Ou serão os locais religiosos que são construídos no caminho de Santiago?).

A entrada é grátis para estudantes, que assim podem visitar à borla este monumento. Em pé apenas pouco mais se encontra que a igreja do século XI e o claustro. Há ainda uma enorme torre construída no tempo da guerra dos 100 anos e do cimo da qual se tem uma privilegiada vista sobre a região.

Lá dentro, naquilo que antes era local de oração, encontro uma exposição de arte que certamente chocará muitos visitantes: quadros a jeito de montagem photoshop misturam pinturas religiosas com cenas eróticas e touradas.  Acho interessante, mas sinceramente preferia ver estes quadros num museu.

Pouco mais há a recordar desta abadia. Faço cá fora uma pequena pausa para organizar os meus papeis, pois guardo sempre todos os bilhetes e papeis de informação turística que recolho durante as viagens. Daqui sigo à boleia para Les Baux e St. Remy.Guardar